Родился в 1905 году в городе Нью-Йорк США в еврейской семье иммигрантов из России Гесселя и Ханы Розенталь. После революции семья вернулась в Россию и проживала в городе Гомель Белоруссии. После женитьбы на Куфман Марии Ефимовны, семья проживала в Мытищинском районе Московской области, где Яков работал электриком на  одном из предприятий города.

   С началом войны 24 июня Яков был призван в армию Мытищинский районным военкоматом, Московской области. Воевал в 259-ом стрелковом полку 179-ой стрелковой дивизии 29-го стрелкового корпуса 22-ой армии Западного фронта.

    В начале июля, получив пополнение, дивизия заняла оборону северо-западнее Невеля, но понесла большие потери и отошла к Великим Лукам. 21 августа дивизия перешла в наступление южнее Великих Лук. Однако уже 22 августа встречным ударом немцы прорвали фронт армии. 25 августа Великие Луки пали, а соединения 22-й армии были окружены. В 179-й стрелковой дивизии к началу обороны насчитывалось 7262 военнослужащих. В строю осталось менее 300 человек. Командование не раз отмечало мужество и героизм воинов. Так, в ночь на 31 июля 259-й стрелковый полк  принимал участие в ликвидации прорыва в районе Городище и оттеснил противника на западный берег реки Ловати. В этих боях и пропал без вести (погиб) рядовой Розенталь Яков.

    На Воинском мемориальном захоронении города Великие Луки находятся братские могилы воинов 22-й армии, оборонявшей город в июле - августе 1941 года